別府に湧き出る奇跡、それが
「地獄めぐり」。
熱気と湯煙が立ち込めるその場所は、まるで異世界への入り口。
しかし、足を踏み入れると、コバルトブルーの絶景や赤い泥の神秘、そして温泉熱を利用した温室に咲く極彩色の花々など、想像を超える美しい風景が広がります。
この記事では、そんな別府地獄の知られざる魅力と、地獄の中で見つけた極楽のような光景をたっぷりご紹介します。
さあ、あなたもこの不思議な温泉地を巡り、自然が織りなすアートと癒やしを感じてみませんか？
別府地獄めぐりとは？その魅力の全貌
「別府地獄めぐり」
は、大分県別府市の名物観光コースであり、自然湧出の温泉である
「地獄」
を巡る体験です。
地獄と呼ばれるのは、その熱気や独特な色合い、湯煙がまるで異世界の景色を連想させるためです。
ここでは
「生きたまま巡れる日本の5つの地獄」
に数えられると同時に、日本の温泉文化や自然美を存分に味わえるユニークな場所として多くの観光客を魅了しています。
別府地獄めぐりの歴史と起源
別府地獄の名前の起源は、1694年（元禄7年）に貝原益軒が著した
『豊国紀行』
にまで遡ります。
その異様な景観から
「地獄」
と表現されるようになりました。
また、現在のような観光地としての商業化は1910年に海地獄で入場料を徴収したことから始まります。
その後、大正時代から昭和初期にかけて他の地獄も次々に観光名所として整備されていきました。
7つの地獄、それぞれの特徴
別府地獄めぐりには7つの地獄があり、それぞれ独自の特徴を持っています。
中でも圧巻は、透き通るコバルトブルーが美しい
「海地獄」
や、赤い泥を湛えた神秘的な
「血の池地獄」
です。
ほかにも、間欠泉を楽しめる
「龍巻地獄」
温泉熱を利用した展示が魅力的な
「かまど地獄」
そしてワニを見ることができる
「鬼山地獄」
など、各地獄が異なる魅力で訪問者を迎えてくれます。
また、これらの地獄のうち、海地獄、血の池地獄、白池地獄、龍巻地獄は、2009年に国の名勝としても指定されました。
観光名所としての別府地獄の位置づけ
「別府地獄めぐり」は大分県だけでなく日本を代表する観光名所の一つです。
「生きたまま巡れる日本の5つの地獄」
の中でも特に有名で、年間を通して多くの観光客が訪れます。
全ての地獄を巡ることができる
「全地獄共通券」
も人気があります。
また、観光だけでなく、地元の特産品を販売する店舗も併設されており、血の池地獄から作られた
「血の池軟膏」
や温泉を活用した
「地獄蒸し焼きプリン」
など、お土産の充実度も魅力的な要素です。
「地獄めぐり」体験後の温泉文化
別府地獄めぐりを訪れた後には、ぜひ別府温泉の文化にも触れていただきたいです。
鉄輪地区などでは
「地獄蒸し」
という温泉の蒸気を利用した料理を体験でき、別府の特色ある温泉文化を堪能できます。
また、地獄めぐりの後に地元の温泉宿で湯浴みを楽しむ観光客も多く、身体だけでなく心まで癒される時間を過ごすことができます。
このように別府地獄めぐりは、自然の驚異と共に日本の温泉文化を知る貴重な機会を提供していると言えるでしょう
地獄に現れた極楽？異世界の自然美
真っ青な海地獄の美しさ
別府地獄めぐりの中でも特に目を引くのが、コバルトブルーの美しい温泉である
「海地獄」
です。
この地獄は摂氏98度という高温を誇るため、人が入浴することはできませんが、その透き通った青さは訪れる人々を魅了します。
海地獄の青は硫酸鉄によるもので、光の反射がその独特の色味を生み出しています。
この自然が織りなす神秘的な景観は、まるで異世界に足を踏み入れたかのような感覚を与えます。
生きたまま巡れる日本の5つの地獄の一つとして、観光地の中でも特に人気のスポットです。
血の池地獄の神秘的な赤
その名の通り
「血の池地獄」
は、濃い赤い色が特徴的な温泉です。
この赤い色は、水中に含まれる酸化鉄や酸化マグネシウムによるものであり、古代より独特の“地獄”感を醸し出してきました。
この池は日本最古の天然地獄としても有名で、周囲には鉄の香りが漂い、非日常的な感覚を楽しむことができます。
また、血の池地獄の名物として販売されている
「血の池軟膏」
も人気商品で、観光地の楽しみの一つとなっています。
この赤い景色は、自然が生み出す神秘を間近で体感できる絶好の機会です。
温室で育つ極彩色の花々
別府地獄めぐりでは、地獄の熱を利用して育てられた珍しい植物も見どころの一つです。
特に海地獄には、温室が併設されており、トロピカルな雰囲気が広がっています。
熱帯植物が育つ温室内では、極彩色の美しい花々を見ることができます。
このコントラストのある風景は、地獄とは思えないような癒しの空間を提供してくれます。
鮮やかな花々が広がる光景は、思わず写真を撮りたくなるような絶景で、訪問者にとって心温まる瞬間を与えてくれるでしょう。
地獄の中の「癒し」スポット
ワニ地獄：動物と親しむ意外な楽しみ
鬼山地獄、通称
「ワニ地獄」
では、約80頭ものワニが飼育されています。
この地獄特有の温泉熱を利用して、1912年からワニの飼育が始まりました。
なんとも異色の観光スポットですが、間近で見られるワニの迫力に圧倒される一方、愛嬌のある表情やゆったりとした動きに癒される時間を過ごせます。
特に餌やりの時間は人気があり、ワニたちのダイナミックな行動を楽しむことができます。
「生きたまま巡れる日本の5つの地獄」
の一つとして、ユニークな体験が味わえるのが魅力です。
珍しい温泉お菓子も地獄の魅力
地獄めぐりでは、見た目に驚かされる温泉だけでなく、そこでしか手に入らない珍しい温泉お菓子も注目のポイントです。
特に
「地獄蒸し焼きプリン」
が有名で、温泉の蒸気を利用して作られるこのデザートは濃厚な味わいがたまりません。
他にも、柔らかい温泉まんじゅうや、卵そのものの旨味を活かした温泉卵など、その地ならではの味覚を堪能することができます。
「地獄」
の過酷さを感じながら味わう優しい甘みは、訪れる観光客の心を和ませる名物となっています。
地獄巡りの後に味わう地元グルメ
地獄めぐりを楽しんだ後には、別府ならではの地元グルメもぜひ堪能してください。
温泉蒸し器を利用した
「地獄蒸し料理」
は、野菜や海鮮を蒸して食べるシンプルかつヘルシーな料理で、凝縮した旨味を感じられる一品です。
また、地獄巡り観光を終えた後の
「別府冷麺」
や郷土料理
「とり天」
は手軽に楽しめる人気メニューです。
各スポットで汗をかいた後に感じる食事の美味しさは格別です。
地獄のように熱い観光地を巡った後は、極楽のような美味しいグルメで締めくくる体験をお楽しみください。
地獄を未来へ：保存と観光の挑戦
観光と自然保護の両立を目指して
別府地獄めぐりは、大分県を代表する観光地である一方、自然そのものが観光資源となっているため、長期的な保護が非常に重要です。
地獄と呼ばれる温泉群は、それぞれ異なる成分で独特の色や特徴を持っています。
これらの自然の奇跡を守りながら、多くの人に楽しんでもらうためには、観光と環境保護のバランスが不可欠です。
現在、温泉の適切な温度管理や湧出量の調節、周辺環境への負荷を減らすための取り組みが進められています。
また、観光客が増加する中で、ゴミや騒音といった観光地特有の問題にも配慮する必要があります。
例えば、一部の地獄では見るだけでなく、サステナブルなツアーガイドを採用し、観光客に自然環境の大切さを伝える教育の場を提供しています。
「生きたまま巡れる日本の5つの地獄」
を未来へ残すため、こうした取り組みは欠かせないものとなっています。
地元住民が語る地獄の変遷
別府地獄めぐりの歴史を語る上で、地元住民の存在は見逃せません。
温泉が
「地獄」
と名付けられる前から、この地域の人々は温泉を生活の一部として活用していました。
1920年代から観光地として発展する中で、地元の人々は観光産業に関わりながらも、自然と共存する独自の文化を育んできました。
地元住民の伝承によれば、かつてこの地域は厳しい自然環境でしたが、人々はその中で温泉の力を活かして暮らしを豊かにしてきたそうです。
現在でも
「生きたまま巡れる日本の5つの地獄」
は、地元の伝統や知恵のおかげで保持されているといえます。
観光開発に伴う変化があっても、地域の人たちが昔からの文化や風習を維持し、若い世代にその価値を伝えています。
次世代に伝える別府地獄の魅力
未来の別府地獄を作るためには、次世代にその魅力を伝える活動が欠かせません。
教育プログラムやイベントなど、地獄の特徴を学びながら楽しめる機会を提供することが重要です。
最近では、地元学生や観光客を対象にしたワークショップや体験型ツアーが人気を集めています。
さらに、最新技術を活用した取り組みも進められています。
例えば、地獄の成り立ちをわかりやすく解説するデジタル展示や、スマートフォンを使った音声ガイドの導入など、観光を楽しみながら知識を深められる工夫が数多く取り入れられています。
このような形で、別府地獄めぐりの魅力が誰にでもアクセス可能で、後の世代にも長く共有されていくことを目指しています。
まとめ
別府地獄めぐりは、日本で唯一
「生きたまま巡れる5つの地獄」
を体験できる貴重な観光スポットです。
その魅力は、自然の中で見られる温泉の色鮮やかな美しさや神秘的な景観だけでなく、訪れる人々に独特の文化や屋外アクティビティを楽しんでもらうことにもあります。
また、温泉地ならではの地元グルメや特産品も、旅の思い出をより一層深めるでしょう。
別府地獄はその歴史的背景を持ちながら、現代の観光名所として進化を遂げてきました。
訪問者は自然の圧倒的な力を感じるだけでなく、地方の文化や温泉資源を活かした観光の在り方を学べるでしょう。
別府市は温泉観光地として長年親しまれながら、その保存と活用のバランスを取りつつ未来へと引き継ごうとしています。
ぜひ次の旅行では、別府地獄めぐりで未知の風景と感動を発見し、極楽気分を味わってみてはいかがでしょうか。